AVC é a sigla que denomina acidente vascular cerebral. Também conhecido como derrame, o AVC acontece quando o sangue que vai para o cérebro é interrompido ou reduzido em grande nível, ou quando um vaso sanguíneo se rompe, causando uma hemorragia cerebral. Algumas das causas associadas ao AVC são: aneurisma (má formação de alguma artéria cerebral); hipertensão arterial (pressão alta); problemas cardíacos, entre outros. O termo AVE (acidente vascular encefálico) também é utilizado, incluindo regiões encefálicas como tronco cerebral. O acidente vascular medular (também chamado de AVM) seria o mesmo problema, mas acometendo a medula espinhal.

O acidente vascular cerebral tem alto índice de mortalidade e morbidade no Brasil e uma das que mais causa incapacidade no mundo. Reconhecer os primeiros sinais de um AVC (que se inicia subitamente) pode ser crucial para a boa recuperação de um paciente, sendo que algumas ações simples podem ajudar a identificar um:

- Boca torta: peça para a pessoa dar um sorriso, se a boca não se curvar normalmente, pode ser um sinal de AVC;

- Perda de força: peça para a pessoa elevar os braços e te dar um abraço, se ela não conseguir, ou realizar a ação com pouca força, também pode ser um indicativo de AVC;

- Dificuldade na fala: peça para a pessoa cantar, ou repetir uma frase que você disser. Se ela falar enrolado, ou não conseguir, este pode ser outro indício.

Alguns outros indicativos são fraqueza de um lado do corpo; perda da visão; perda da sensibilidade de um lado do corpo; alterações motoras; paralisia de um dos lados do corpo; e alterações no nível de consciência. Caso note qualquer uma dessas alterações, a recomendação é procurar ajuda médica imediatamente. A alteração geralmente é notada de forma súbita quando decorrente de um AVC. Para alterações que aparecem de forma progressiva (ou seja, que levam dias ou semanas para serem notadas), outras causas neurológicas devem ser consideradas.

Os riscos de sofrer um AVC podem ser reduzidos ao ter uma boa alimentação, atividade física regular, controlar o peso para não desenvolver obesidade, não fumar, não beber e nem usar drogas e tomar as medicações para problemas clínicos, mesmo quando assintomáticos (por exemplo, os hipertensos devem usar o remédio de pressão mesmo se estiverem se sentindo bem). Para pacientes que possuem altas taxas de colesterol, diabetes, pressão alta, ou doenças cardíacas a orientação é fazer o acompanhamento regular com o médico especialista, assim qualquer anormalidade poderá ser percebida a tempo, podendo evitar um AVC.